John Barnes a toujours été un acte de classe sur le terrain- en dehors,il a toujours la touche dorée. Par un dimanche matin ensoleillé à Pékin, la légende de Liverpool répond aux questions avec intelligence, éloquencence et prestance, autant de qualités qui ont fait de lui un talent si rare dans l'élite anglaise tout au long des années 1980 et 1990.

▲John Barnes interagit avec les enfants lors d'une clinique d'entraînement à Pékin le 30 avril. La légende de Liverpool a rejoint les entraîneurs de l'académie internationale du club lors de l'événement, organisé par le géant de l'assurance AXA. CHINE AU QUOTIDIEN

Visite de la capitale pendant les vacances de la fête du Travail pour représenter Liverpool dans une clinique de coaching pour enfants défavorisés, c'estclair que la compassion est un autre des traits de Barnes. Bien qu'il vienne de s'envoler la nuit précédente, l'enthousiasme et la patience de l'homme de 59 ans ne semblent jamais faiblir avec les enfants et un flux constant de fans à la recherche de selfies.

"C'est pareil partout dans le monde — les enfants adorent le football,"Barnes dit avecle même sourire radieux qui accompagnait ses célébrations de but."Ils ne seront peut-être jamais - comme la plupart des enfants en Angleterre - des footballeurs professionnels,mais ils adorent ça. Alors tLe plus important, c'est qu'ils en profitent, et c'est ce qu'ils font."

UNfervent partisan des œuvres caritatives pour enfants tout au long de sa vie, Barnes attribue son éducation relativement confortable – d'abord en Jamaïque, puis en Angleterre après y avoir déménagé avec sa famille à l'âge de 12 ans – à ses tendances philanthropiques.

"J'ai eu beaucoup de chance en ce qui concerne ce que le football m'a apporté. Et si vous avez la possibilité d'utiliser n'importe quel profil pour améliorer la vie des gens, vous devriez, même si cela signifie simplement leur donner un peu d'espoir, un peu de joie,"il dit."C'est ce que nous faisons, en particulier avec les enfants, car j'ai moi-même sept enfants et je vois à quel point mes enfants ont de la chance.

"Je sais aussi que dans d'autres circonstances, j'aurais pu être un enfant défavorisé. J'ai eu la chance que mon père soit diplomate, doncJ'ai eu une vie assez privilégiée en Jamaïque avant de venir en Angleterre.MaisJe regarde autour de la Jamaïque (de nos jours) et je vois des enfants qui étaient comme moi et comme mes enfants.Je sais que ça aurait pu être moi. Et, si c'était moi, j'aimerais que quelqu'un me donne l'opportunité de réaliser mes ambitions ou mon potentiel."

Un ailier doté d'un flair brésilien,Barnes a certainement réalisé son propre potentiel et est largement reconnu comme l'un des plus grands joueurs que l'Angleterre ait jamais produits.

Il a d'aborda pris de l'importance avec Watford démodé au début des années 80—une époque où le jeu anglais consistait davantage à faire des tacles qu'à faire de l'artisanat. La magie des ailes de Barnes était un antidote éblouissant aux plats souvent sans inspiration exposés à l'époque. Même les injures racistes alors omniprésentes depuis les terrasses ne pouvait pas le faire trébucher – il est célèbre une fois habilement et dédaigneusement, a jeté une banane hors du terrain lors d'un derby du Merseyside dans une réplique parfaite aux fanatiques.

Souvenirs de Pékin

Le stade des travailleurs de Pékin a eu la chance de voir le jeune Barnes en action lorsque Watford a affronté l'équipe de Chine en 1983.

"jerappelez-vous qu'il y avait 80 000 personnes dans le stade et 80 000 vélos à l'extérieur,etJe me demandais juste comment pouvaient-ils savoir qui possède quel vélo !"il se souvient avec émotion de ce voyage.

Quand Barnesa rejoint Liverpool en 1987, c'était un ajustement parfait. Les rouges' l'approche patiente des passes de style continental a fait ressortir le meilleur de lui-même et s'est avérée, avec ts'il s'agissait de bons joueurs, il existait une alternative viable aux tactiques à bras longs et à balles longues de l'époque.

Ila remporté deux titres de haut vol, deux FA Cups et une Coupe de la Ligue avec les Reds avant de partir pour Newcastle.

Barnes a également vécu de nombreux moments mémorables sous un maillot anglais, notamment un but fascinant contre le Brésil lors d'un match amical de 1984 à Rio. Cependant, il n'a jamais tout à fait atteint les sommets pour les Trois Lions qu'il a fait pour Liverpool.

"Jouer pour l'Angleterre était différent, car à l'époque, il s'agissait d'agressivité. Il fallait donc être physique. Il ne s'agissait pas des joueurs techniques,"dit Barnes.

"Je vaisutiliser Glenn Hoddle comme exemple. Il étaitprobablement le joueur le plus technique que j'ai jamais vu, même à ce jour, mais il n'a eu qu'environ 50 sélections en Angleterre,parce que le football à l'époque consistait à se battre et à donner des coups de pied, pas à propos de la technique. Alors qu'avec Liverpool, j'ai joué un match très technique."

Il est heureux de voir la récolte actuelle de Gareth Southgate en Angleterre adopter le jeu de possession – bien qu'il estime que la balance a peut-être un peu trop basculé dans l'autre sens.

"Si vous regardez Raheem Sterling, et maintenant vous avez Phil Foden et Jack Grealish, ils jouent tous régulièrement pour l'Angleterre. Nous en avons beaucoup (joueurs de flair), bien sûr, c'est là que nous avons un problème, les faire tous entrer dans l'équipe,"dit Barnes.

"ONotre problème est que nous devons défendre à ce niveau, notre équilibre n'est pas forcément bon. Nous avons besoin de plus de milieux de terrain défensifs qui veulent gagner le ballon et revenir comme (West Ham) Declan Riz.Je pense donc que nous sommes passés d'un extrême à l'autre, où nous étions très, très physiques et maintenant nous ne sommes plus quecréer des acteurs techniques.

"Mais il faut aussi avoir l'équilibre. Regardez l'Argentine, c'est une équipe technique, mais elle a aussi des défenseurs coriaces. Et nous ne cultivons pas vraiment ce type de joueurs."

Quant à la saison relativement décevante de Liverpool jusqu'à présent, Barnes est"pas trop inquiet"mais espère voir arriver des renforts au milieu de terrain cet été.

Le potentiel de la Chine

Ettout comme les jeunes de la clinique des entraîneurs, Barnes a des mots d'encouragement pour les fans qui souffrent depuis longtemps de l'équipe masculine chinoise.

"Je sais que dans cette partie du monde,nous avons le Japon et la Corée du Sud comme puissances ici. Et je suppose que du point de vue du développement, à partir des années 2000, ils avaient un programmepar lequel leurle football a été développé dans une perspective de ligue, qui a ensuite aidé l'équipe nationale,"il dit.

"Peut-être que la Chine est derrière ça en ce moment, maisLa Chine a la qualité et le nombre. Donc, avec un programme en place,Je sais que la Chine a le potentiel. Et sivous regardez ce que la Corée du Sud et le Japon ont fait, si vous regardez la dernière Coupe du monde,Je suis sûr queavec la bonne infrastructure et le bon développement, la Chine a le potentiel pour le faire."

Journaliste : James Boylan