Le vaisseau spatial Shenzhou XVI partira mardi matin pour transporter trois astronautes chinois vers la station spatiale Tiangong,selon l'Agence spatiale habitée de Chine.

▲Jing Haipeng (au centre), Zhu Yangzhu (à droite) et Gui Haichao effectueront la mission de vol spatial Shenzhen XVI.[Photo fournie à chinadaily.com.cn]

Ce sera le premier vol de la troisième génération d'astronautes chinois et ce sera la première fois qu'un civil chinois décollera de la Terre.

Lin Xiqiang,directeur adjoint de l'Agence spatiale habitée de Chine, a déclaré lors d'une conférence de presse lundi matin au centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine, que les membres de l'équipage—le commandant de la mission, le général de division Jing Haipeng, le colonel Zhu Yangzhu et le professeur Gui Haichao—sont prévus pour monter à bord du vaisseau spatial Shenzhou XVI qui sera soulevé par une longue marche 2F carrierfusée à 9h31 mardi depuis le centre de Jiuquan, semblable à une oasis, dans le désert aride de Gobi.

▲Gui Haichao, spécialiste de la charge utile [Photo fournie à chinadaily.com.cn]

La fusée Longue Marche 2F commencerait à être remplie de propulseurs à la tour de service lundi matin, a-t-il déclaré.

Après l'entrée en orbite du vaisseau spatial Shenzhou XVI,jet activera le mode d'amarrage de rendez-vous rapide pour approcher et se connecter avec le port radial sur le module principal de Tianhe, selon l'officiel.

L'équipe de Jing reprendra la station spatiale Tiangong à ses pairs de la mission Shenzhou XV commandant le général de division Fei Junlong, le colonel principal Deng Qingming et le colonel principal Zhang Lu, qui sont arrivés le 30 novembre. À ce jour, l'équipage de Fei est resté en orbite pendant six mois.

▲Jing Haipeng, le commandant de la mission spatiale Shenzhou XVI. [Photo fournie à chinadaily.com.cn]

LeL'équipage de Shenzhou XVI restera à l'intérieur de la station spatiale Tiangong pendant environ cinq mois et devrait revenir sur Terre en novembre.Ils effectueront plusieurs sorties dans l'espace au cours de la mission pour monter des équipements à l'extérieur de la station et maintenir l'avant-poste orbital massif, dit Lin.

En plus des sorties dans l'espace, leurs principales tâches consistent également à aider à l'amarrage et au départ des engins spatiaux en visite tels que les cargos et les télescopes spatiaux, à mener des expériences scientifiques et des démonstrations technologiques, et à organiser des conférences scientifiques, selon lui.

Jing et Zhu sontmembres de la Division des astronautes de l'Armée populaire de libération tandis que Gui est directeur de thèse au Département de technologie des engins spatiaux et des lanceurs de l'École d'astronautique de l'Université Beihang à Pékin.Les trois membres d'équipage sont titulaires d'un doctorat.

Cesera la quatrième fois que Jing volera dans l'espace, faisant de lui l'astronaute le plus expérimenté de Chine.

Zhu,ingénieur des vols spatiaux à Shenzhou XVI, et Gui, spécialiste des charges utiles scientifiques de la mission, sont les premiers astronautes de troisième génération du pays à s'engager dans des vols spatiaux.

▲Zhu Yangzhu [Photo fournie à chinadaily.com.cn]

A partir de maintenant,tous les astronautes chinois qui ont effectué des vols spatiaux sont membres de l'Armée populaire de libération. Ce sont les deux premières générations d'astronautes qui ont été sélectionnés parmi des aviateurs expérimentés de l'Air Force.

Lela troisième génération d'astronautes compte des civils recrutés parmi les chercheurs et les ingénieurs.

Làsont 17 hommes et une femme dans cette génération en trois groupes : sept pilotes d'engins spatiaux, sept autres en tant qu'ingénieurs de vol spatial et les quatre derniers en tant que spécialistes des charges utiles scientifiques.

Plus tôt ce mois-ci,le vaisseau spatial cargo robotique Tianzhou 6 est parti du centre de lancement spatial de Wenchang dans la province de Hainan pour transporter du matériel pour les prochaines missions habitées, devenant le premier vaisseau spatial à visiter la station spatiale de Tiangong cette année.

Orbitant à environ 400 kilomètres au-dessus du sol, le Tiangong se compose actuellement de trois éléments principaux, le module principal de Tianhe et les modules de laboratoire scientifique Wentian et Mengtian, et est relié à deux bateaux de visite, le navire d'équipage Shenzhou XV et le cargo Tianzhou 6.

Journaliste : Zhao Lei