Sienna Stoneking, étudiante en première année au Muscatine High School dans l'État américain de l'Iowa, n'a pas pu cacher son enthousiasme en évoquant son premier voyage en Chine, qu'elle a effectué le mois dernier avec les encouragements du président Xi Jinping.

▲Des étudiants en muscatine apprennent à préparer des raviolis à Pékin lors de leur voyage de 10 jours en Chine en janvier. [Photo / CHINE QUOTIDIEN]

"Si quelqu'un envisage de faire un voyage là-bas, c'est une opportunité unique, et foncez !"dit-elle.

Plus de 20 élèves du lycée, dont Stoneking, ont participé à une visite d'échange à Pékin, Shanghai et dans la province du Hebei du 24 au 30 janvier.

Après avoir terminé leur tournée en Chine, les étudiants ont écrit une lettre à Xi, partageant leur joie pendant le voyage et le remerciant pour l'invitation.

"Plus que jamais, ce voyage m'a motivé à plonger plus profondément dans la culture, et un jour j'espère parler couramment (le mandarin) et faire de nombreux autres voyages,"dit Stoneking.

Xi a répondu samedi aux jeunes visiteurs américains :le festival des lanternes chinoises, qui marquait la première pleine lune de l’Année du Dragon. Xi leur a également envoyé des cartes du Nouvel An.

Dans sa réponse, Xi a noté queFestival de la lanterneest depuis longtemps un moment important pour le peuple chinois d'exprimer son espoir d'une vie meilleure.

Il a souhaité des vacances aux enseignants et aux élèves de l'école et a encouragé davantage de jeunes américains à venir en Chine pour des échanges et des études.

Les jeunes visiteurs sont devenus le premier groupe de lycéens américains à visiter la Chine dans le cadre d'un programme visant à inviter 50 000 jeunes américains à se rendre en Chine au cours des cinq prochaines années pour des échanges et des études. Xi a annoncé le programme à San Francisco en novembre lors de sa visite aux États-Unis.

Xi a invité les élèves de l'école à participer au programme lorsqu'il a répondu le mois dernier à Sarah Lande, l'une de ses"vieux amis"de l'Iowa. Lande avait accueilli Xi dans la ville de Muscatine, dans l'Iowa, lors de sa première visite aux États-Unis en 1985 en tant que responsable du comté de la province du Hebei.

Lorsque les étudiants américains sont arrivés à Pékin, l'un de leurs cadeaux à Xi était un drapeau scolaire écrit avec des caractères chinois qui disait :"Grand-père Xi, nous voilà".

La lettre des étudiants adressée à Xi contenait des caractères chinois magnifiquement écrits ainsi que des représentations de dragon, de Grande Muraille et de panda géant peintes à la main de manière vivante.

Dans sa réponse samedi, Xi s'est dit heureux que les étudiants aient visité plusieurs villes chinoises, où ils ont vu des pandas, goûté des spécialités chinoises, découvert la culture chinoise et se sont beaucoup amusés.

Apprenant que les étudiants américains s'étaient fait de nombreux amis chinois au cours du voyage et les avaient invités à visiter leur ville natale aux États-Unis, Xi s'est dit touché par leur amitié.

Stoneking a déclaré au China Daily :"Je me sens honoré d'avoir l'occasion de communiquer avec le président Xi Jinping. Je trouve toujours aussi choquant le lien que nous partageons avec la Chine."

Elle a ajouté qu'elle et un camarade de classe"J'étais d'accord que si on nous donnait la chance d'aller à l'université là-bas, nous prendrions un avion en un clin d'œil".

Dan Stein, président du comité des initiatives Muscatine-Chine et originaire de Muscatine, a accompagné les étudiants pendant une grande partie du voyage en Chine.

"C'était la première fois que les étudiants quittaient les États-Unis ou, pour beaucoup d'entre eux, voyageaient même en avion,"il a dit.

"C'est une chose de voir dans une vidéo ou à la télévision sur un autre pays. Mais y aller personnellement et goûter la nourriture, voir les sites touristiques, sentir l'air, ressentir la culture, je pense que c'est ce que le voyage a accompli,"il a dit.

"J'espère que nous pourrons continuer à avoir davantage d'échanges. Et en même temps, nous voulons que davantage de Chinois viennent nous rendre visite aux États-Unis afin qu'ils puissent voir la même chose et la ressentir eux-mêmes."il ajouta.

'Voir c'est croire'

En 1985, Xi s'est rendu à Muscatine en tant que secrétaire du comité du Parti communiste chinois de Zhengding, dans la province du Hebei.

Dans sa lettre de réponse de samedi, Xi a cité un Chinois disant que"voir c'est croire", soulignant que les gens chaleureux et amicaux qu'il a rencontrés aux États-Unis en 1985 lui ont laissé une impression indélébile.

De même, on estime que grâce à cette visite d'échange, les étudiants pourront acquérir une compréhension plus intuitive et plus approfondie de la Chine et du peuple chinois, a déclaré M. Xi.

Xi a encouragé les élèves du lycée de Muscatine à revenir en Chine, et il a encouragé davantage de jeunes américains à venir en Chine pour des échanges et des études.

Il a ajouté qu'ils pourraient acquérir une expérience directe de la vraie Chine d'une manière multidimensionnelle et globale, nouer une véritable amitié avec la jeunesse chinoise et apprendre les uns des autres afin de pouvoir contribuer ensemble à une amitié plus forte entre les peuples des deux pays.

Les étudiants ont visité le zoo de Pékin pour observer des pandas géants et écouter des exposés sur la protection de la faune. Pendant leur séjour à Pékin, ils ont également rejoint des lycéens locaux dans un centre d'expérience culturelle pour en apprendre davantage sur la médecine traditionnelle chinoise et l'évolution des caractères chinois, et ils ont essayé des costumes de l'Opéra de Pékin.

Au cours de leur voyage à Shijiazhuang, la capitale provinciale du Hebei, ils ont visité l'école de langues étrangères de Shijiazhuang, ont essayé l'art populaire chinois du découpage du papier et ont confectionné des raviolis avec leurs pairs chinois.

"Toutes les installations dont ils disposaient à l’école étaient vraiment géniales. Aux États-Unis, nous avons beaucoup d'opportunités, mais ici, il y avait tellement de sports et d'activités extrascolaires,"» a déclaré Arabella Fourneau, une autre étudiante de première année au lycée Muscatine.

"La ville était magnifique et les gens étaient si amicaux avec nous,"elle a ajouté.

À Shanghai, les étudiants ont exploré la ville avec des adolescents locaux, essayé la calligraphie, visité l'Université de Fudan pour une exposition de photos sur les échanges sino-américains et visité le gratte-ciel de la tour de Shanghai pour une vue plongeante sur le quartier financier de Lujiazui.

"Il s'agit simplement d'ouvrir des canaux de communication,"a déclaré Aaron Smith, enseignant au lycée Muscatine."Comme en ce moment, j'ai des conversations avec des membres du corps professoral que j'ai rencontrés, avec certains étudiants que j'ai rencontrés, je partage simplement des idées.

"Lorsque vous disposez de ces canaux de communication ouverts, cela ne fait que renforcer les liens d'amitié,"Smith a ajouté.

Apollo Haye, un étudiant du lycée Muscatine, a déclaré :"La Chine était un endroit magnifique et j’ai été stupéfait par son histoire et ses avancées modernes. L'architecture et l'art étaient incroyables. J'aimerais étudier davantage la Chine au retour de ce voyage et j'espère participer à un programme d'échange pour cela."

Stein, président du comité des initiatives Muscatine-Chine, a déclaré que le voyage était"une expérience qui change la vie"pour les jeunes visiteurs.

"Je pense qu'ils sont plus ouverts et plus intéressés par la Chine. Ils veulent en savoir plus et rencontrer davantage de Chinois. Dans l'ensemble, le voyage a répondu à la vision du président Xi qu'il avait exposée à San Francisco : inciter les gens à venir voir,"Stein a ajouté.

Rapporteuh : Zhang Yunbi, May Zhou