Pyongyang et Séoul ont de bonnes raisons d’être pessimistes quant aux perspectives des relations intercoréennes en 2024. La situation actuelle dans la péninsule ne permet pas le genre d’anticipations optimistes qui accompagnent généralement le début d’une nouvelle année.

▲Drapeaux de la République de Corée et de la RPDC. [Photo fournie à chinadaily.com.cn]

L'échange de tirs d'artillerie près de la frontière maritime contestée entre la République populaire démocratique de Corée et la République de Corée, vendredi et samedi, a marqué le retour d'une animosité mutuelle accrue et pourrait laisser présager une nouvelle escalade des frictions. Il est tentant de considérer les échanges de tirs comme des incidents similaires antérieurs, en espérant que la situation va bientôt se calmer. Mais compte tenu des derniers changements dans l’approche respective de Pyongyang et de Séoul en matière de relations bilatérales, cela pourrait bien être un vœu pieux.

En rupture avec la position politique de longue date du Parti des travailleurs de Corée, le dirigeant de la RPDC Kim Jong-un a déclaré lors de la session plénière très médiatisée du parti fin 2023 que la République de Corée ne serait plus considérée comme un homologue de la réconciliation et de l'unification. . La République de Corée devait désormais être considérée comme un État ennemi. La République de Corée a déjà ravivé cette perception selon laquelle la RPDC l’avait abandonnée pendant un certain temps sous l’administration précédente. Et le président de la République de Corée, Yoon Suk-yeol, a annoncé dans son message du Nouvel An le projet de Séoul d'achever la mise en place de"dissuasion étendue"contre la menace de la RPDC dans le cadre de l'alliance États-Unis-Japon-République de Corée. Avant cela, il avait ordonné aux troupes de première ligne de la République de Corée de riposter avant de se présenter en cas de provocation de la RPDC.

Ce dernier échange de tirs d'artillerie est le premier depuis que Pyongyang a annulé unilatéralement l'accord militaire signé par les deux parties le 19 septembre 2018 sur la prévention des conflits armés en mer. Alors que Pyongyang renonce ouvertement à son objectif de longue date de réunification et réitère la réalité selon laquelle les deux Corées sont en état de guerre, la situation dans la péninsule devient de plus en plus fragile et périlleuse. Puisque les deux parties ont juré d’adopter une approche plus dure envers l’autre, l’escalade des frictions est inquiétante.

Compte tenu de la complexité historique des relations intercoréennes, il ne sera pas facile d’enrayer la spirale de l’escalade sans que toutes les parties prenantes travaillent de concert, ce qui semble peu probable à ce stade. Mais l’appel de Pékin à toutes les parties à faire preuve de retenue sera toujours d’actualité."Un dialogue significatif"entre Pyongyang et Séoul pourrait ne pas avoir lieu de si tôt compte tenu du niveau actuel d’hostilité. Mais les autres acteurs de la paix dans la péninsule devraient les exhorter à s’abstenir de toute nouvelle escalade des tensions.

Le modèle actuel des relations dans la péninsule, caractérisé par une animosité mutuelle et une hostilité croissante, est une formule qui mène au désastre si la tendance actuelle se poursuit.