Levi Otis réfléchit beaucoup au polychlorure de vinyle, plus communément appelé PVC.
Il est diplômé en 2021 de l’école d’ingénierie de l’Université de Virginie, il possède une entreprise de plomberie et, comme ses collègues, il passe beaucoup de temps à couper et à installer des tuyaux en plastique. Et cela l'a amené à réfléchir : que pourrait-il faire pour rester rejetéTuyaux en PVChors de la décharge ?
"Tout au long de mon séjour à l'UVA, les professeurs ont toujours veillé à ce que nous comprenions qu'en tant que futurs ingénieurs, nous pensions toujours aux améliorations que nous pouvions apporter au monde qui nous entoure", a déclaré Otis.
Et c’est pourquoi, une fois par semaine et avec des prix de l’essence proches de 5 dollars le gallon, il parcourt 24 miles (aller simple) de Charlottesville à la petite ville de Troy, dans le comté de Louisa.
Lorsqu'Otis et son partenaire commercial Thomas Agnew ont lancé Streamline Plumbing plus tôt cette année, ils voulaient se démarquer en rendant leur entreprise plus respectueuse de l'environnement. « Nous ne voulions pas continuer à jeter notre PVC », a déclaré Otis.
Les tuyaux en PVC peuvent en effet être recyclés. Ils peuvent être broyés en granulés ou en poudre, ou décomposés chimiquement en molécules, puis transformés en plastique. D'après ses précédents passages auprès d'autres entreprises, Otis savait que la plupart des plombiers ne s'en souciaient pas et se contentaient de jeterTuyaux en PVCà la poubelle.
Un problème, selon Lindsay Ivey-Burden, professeur adjoint au Département des systèmes d'ingénierie et de l'environnement de l'UVA, est que ce qui fait du PVC le tuyau de prédilection des plombiers est également ce qui le rend difficile à recycler. Les additifs chimiques utilisés dans le processus de production peuvent rendre le PVC très rigide, voire assez flexible, a expliqué Ivey-Burden, et ces différents tuyaux ne peuvent pas être mélangés dans un bac de recyclage.
Selon l’Environmental Protection Agency, les fabricants produisent environ 870 000 tonnes de PVC chaque année, mais si peu est recyclé que certains tableaux de l’agence arrondissent ce chiffre à 0 %.
Cela tient en partie à l’économie, a déclaré Ivey-Burden. Parce que le PVC domestique n’est pas systématiquement remplacé – et à cause du processus de tri qui prend beaucoup de temps – « son recyclage n’est pas vraiment rentable, et il n’y a pas beaucoup d’endroits disposés à le recycler ».
Otis le sait par expérience.
Lui et Agnew ont fait quelques recherches et se sont retrouvés dans un centre de recyclage à Troie. Il dit que c’est le seul endroit de la région de Charlottesville qui recyclera le PVC.
"Dès que nous avons trouvé un centre qui le recyclait, nous avons sauté sur l'occasion", a déclaré Otis.
Une fois par semaine, Otis et Agnew empilent soigneusement les tuyaux en PVC restants dans leur camionnette de travail et se rendent à Troie. Ce n'est pas bon marché.
"Chaque fois que nous déposons quelque chose au centre de recyclage, des frais nous sont facturés", a déclaré Otis. « Le recyclage du PVC, en particulier, peut coûter cher, puisque nous avons payé plus de 53 $ par dépôt. »
Malgré cela, Otis a déclaré qu'il souhaitait superviser la première entreprise de plomberie des environs à recycler les restes de PVC de son entreprise.
"C'est notre vision qui nous motive à recycler et à faire de la plomberie comme nous le faisons, sans nous concentrer uniquement sur les avantages financiers", a déclaré Otis.
Otis n'y est que depuis peu de temps – il a découvert la déchetterie de PVC il y a quelques semaines à peine – mais depuis, lui et son partenaire ont réussi à recycler 90 % des tuyaux en plastique.
Ils espèrent que davantage de plombiers feront un effort supplémentaire à l’avenir.
